A trajetória de Cabo Frio é uma das mais antigas e estratégicas do Brasil. Desde a sua descoberta, marcada pela cobiça de potências estrangeiras, até sua consolidação como potência do sal e, hoje, do turismo, a cidade foi um ponto vital no litoral fluminense.

O Período Pré-Colonial e a Descoberta (1503)

Antes da chegada dos europeus, a região era densamente habitada por índios Tamoios. Em 1503, o navegador Américo Vespúcio, em uma de suas expedições exploratórias, ancorou na região. Foi ele quem batizou o local de "Cabo Frio", uma referência direta às águas geladas que encontrou — fenômeno que hoje conhecemos como ressurgência.

A excelente qualidade do pau-brasil na área rapidamente atraiu a atenção de corsários e piratas, especialmente franceses e holandeses, que começaram a explorar a madeira e a estabelecer relações comerciais com os Tamoios.

O Domínio Francês (1556)

Ignorando o domínio português, que estava mais focado no litoral nordestino, os franceses intensificaram sua presença no sudeste. Em 1556, eles estabeleceram um domínio franco na região ao construir uma feitoria fortificada, a "Casa da Pedra", nas margens da Lagoa de Araruama (onde hoje se localiza São Pedro da Aldeia). A aliança estratégica com os Tamoios, inimigos dos portugueses, consolidou o poder francês na área por duas décadas.

A Guerra de Cabo Frio (1575)

Incomodado com a base francesa e a resistência Tamoio, o governador do Rio de Janeiro, Antônio Salema, decidiu eliminar essa ameaça de uma vez por todas. Em 1575, ele organizou um poderoso exército com tropas de Guanabara, São Vicente e Espírito Santo, fortemente apoiado por uma tropa de índios tupiniquins catequizados (rivais dos Tamoios).

Seguindo por mar e terra, Salema liderou a chamada "Guerra de Cabo Frio". O conflito foi brutal e resultou na destruição da feitoria francesa e no massacre de milhares de Tamoios, liquidando o último bastião da Confederação dos Tamoios na região e pondo fim aos vinte anos de domínio francês.

A Fundação e Colonização (1615)

Mesmo após a guerra, a região continuou vulnerável. Em 1615, o governador do Rio de Janeiro, Constantino Menelau, que inicialmente havia feito um acordo secreto com ingleses para traficar pau-brasil, foi obrigado a combatê-los após ser enganado.

No mesmo ano, recebendo ordens diretas do Rei Filipe III da Espanha (que na época também era Rei de Portugal, durante a União Ibérica), Menelau foi instruído a retornar à região para, finalmente, estabelecer uma povoação e garantir a posse portuguesa.

Em 13 de novembro de 1615, Constantino Menelau, com 400 homens (entre brancos e índios catequizados), ergueu a Fortaleza de Santo Inácio e fundou a cidade de Santa Helena do Cabo Frio. A cidade tornou-se a sétima mais antiga do Brasil e um ponto estratégico de defesa.

O Ciclo do Sal e o Desenvolvimento Urbano (1650 - 1660)

Por décadas, a cidade lutou para se desenvolver. A virada econômica veio entre 1650 e 1660, quando uma grave crise de abastecimento de sal português no Brasil forçou a metrópole a olhar para as potencialidades locais. A cristalização natural do sal na Lagoa de Araruama, que já era conhecida, passou a ser vista como estratégica.

Esse impulso econômico permitiu o surgimento de um novo centro urbano, planejado junto à atual Praça Porto Rocha. Foi rasgada a Rua Direita (hoje Érico Coelho) e foram construídos os edifícios que formavam o Largo da Matriz: a Igreja de Nossa Senhora da Assunção, o sobrado que abrigava a Câmara e a Cadeia, e o pelourinho, símbolo da autoridade municipal.

Expansão e Defesa (1720)

No início do século XVIII, a defesa de Cabo Frio foi reforçada com o armamento do Forte de São Mateus (construído em 1620, no lugar da antiga Fortaleza de Santo Inácio). A capitania passou a contar com um terço de infantaria e um regimento de cavalaria.

A cidade expandiu-se: a Igreja Matriz foi ampliada e foram construídas a Capela de Nossa Senhora da Guia, no Morro do Itajuru, e a Igreja de São Benedito, no Largo da Passagem. Nesta época, a cidade tinha cerca de 1.500 habitantes, enquanto outros 10.000 se espalhavam pela capitania (sendo metade composta por escravos negros).

A economia ia além do sal (cuja produção era abundante, apesar da repressão portuguesa), destacando-se plantações de anil, coxonilha, cana-de-açúcar, mandioca e a criação de gado na Fazenda Campos Novos.

O Século XIX: Visita Imperial e a Questão Negreira

Em 1847, a cidade recebeu a visita do Imperador Dom Pedro II, estreitando os laços com o governo imperial. D. Pedro II doou verbas para a cobertura da Fonte do Itajuru e para o Charitas (hospital), que se mostrou crucial durante as devastadoras epidemias de febre amarela e varíola que assolaram a região. O Imperador também visitou e incentivou as Salinas Perynas, um estabelecimento modelo que introduziu métodos modernos de produção de sal.

Contudo, o século XIX também foi marcado pela "Questão Negreira". A região viu um aumento de fugas, rebeliões e formação de quilombos. Após a proibição do tráfico transatlântico, as praias de Cabo Frio (como Peró) e Búzios (Rasa e José Gonçalves) tornaram-se pontos notórios de desembarque clandestino de escravos. A situação era tão crítica que a Marinha Inglesa, em desrespeito à soberania brasileira, chegou a desembarcar fuzileiros navais na região para apreender navios negreiros.

O Século XX e a Atualidade

Cabo Frio entrou no século XX como a maior produtora de sal do Brasil, mas viu essa indústria entrar em declínio e ser gradualmente substituída por sua vocação natural: o turismo. Hoje, a cidade é um dos maiores centros turísticos do país, famosa pela areia branca e fina de suas praias e por um clima tropical onde o sol brilha o ano inteiro, atraindo visitantes do Brasil e do mundo.

A cultura cabo-friense é um vibrante mix de história colonial e um moderno estilo de vida praiano. O Bairro da Passagem, o "marco zero" da cidade, preserva o charme do passado com suas ruas de pedra e casarões coloniais, abrigando hoje um sofisticado polo gastronômico e boêmio.

Nas praias, especialmente na Praia do Forte, o surf e os esportes náuticos ditam o ritmo. A cidade também é famosa pela Rua dos Biquínis, considerada o maior polo de moda praia do país. A herança da pesca artesanal e a história das salinas (hoje desativadas) ainda são partes fundamentais da identidade local.

Administrativamente, o município de Cabo Frio é dividido em dois distritos principais, que organizam seu vasto território:

1º Distrito (Sede): Compreende o centro da cidade, o Bairro da Passagem, a Praia do Forte, e a maior parte da infraestrutura turística e administrativa.

2º Distrito (Tamoios): Uma área em franca expansão, localizada ao longo da Rodovia Amaral Peixoto e às margens da Lagoa de Araruama. Possui uma subprefeitura própria para gerenciar as demandas locais.

Além dos distritos, a cidade é composta por dezenas de bairros, cada um com suas características únicas.

Caribe Brasileiro: A região é frequentemente chamada de "Caribe Brasileiro" devido à cor da areia, que é muito branca (rica em quartzo), e ao tom inacreditável da água, que varia do azul-turquesa ao verde-esmeralda.

A Água Fria é Boa!: A famosa água gelada é causada pela ressurgência. Esse fenômeno, além de refrescar, traz uma enorme quantidade de nutrientes do fundo do oceano, tornando a região um dos pontos mais ricos em vida marinha do Brasil.

Engenharia Antiga: Na construção do Forte São Mateus, foi utilizado óleo de baleia e conchas trituradas como argamassa (o "cimento" da época) para unir as pedras.

A Areia Não Esquenta: A areia da Praia do Forte é composta por grãos de quartzo muito finos e claros. Isso faz com que ela reflita a luz solar em vez de absorvê-la, permitindo que se possa andar descalço nela tranquilamente, mesmo no sol mais forte.